一日三餐是人类维持生命的物质基础。可是，吃到肚子里的营养物质，不可能百分之百地被吸收利用，于是就产生了自由基。自由基十分活跃，不断地夺取细胞的营养物质和破坏细胞物质，从而导致细胞的提前衰老。自由基与脂肪结合，形成有害物质过氧化脂肪，如果进一步与蛋白质结合，便形成脂褐素。过氧化脂肪和脂褐素，都是人体衰老的指标。
要想少受自由基之害，最简单有效的方法，就是多吃能清除自由基的食物，比如玉米。美国免疫学专家曾提出，多吃玉米能够延缓衰老。因此，专家也将玉米推举为第一谷类保健食物。
玉米里含有大量的卵磷脂、亚油酸、谷固醇和维生素E，胡萝卜素、维生素A、B的含量也很丰富。人体无法自行合成亚油酸，必须从食物中摄取；维生素E是长寿因子；卵磷脂是益脑物质；酶能改善胃肠功能；维生素A、B2能保护视力，有预防干眼病、夜盲症、角膜炎、结膜炎的作用。
另外，玉米中还含有大量的镁和硒，镁能抑制癌细胞的形成与发展，硒能与各种致癌物质相结合，通过消化道排出体外。
粗磨的玉米面中含有赖氨酸和谷胱甘肽，它们具有促进新陈代谢、加速体内氧化物分解、抗拒细胞衰老、延缓脑功能减退的作用。玉米纤维中的木质素，能有效地清除自由基。此外，玉米中富含的植物纤维，能刺激肠蠕动，预防大肠癌。
可以说，玉米是当之无愧的“黄金作物”。吃水煮玉米，可得到玉米的大量精华，尤其是嫩玉米，堪称抗衰老的营养佳品。
玉米最适合中国人疏通肠道
大鱼大肉，高脂饮食，在大快朵颐时，你是否考虑过肠道能否消受？“我们的肠道本来就不适应吃那么多肉食！”中国科学院动物研究所研究员说，中国人的肠道其实很堵。
专家说，动物的各种生理功能与身体的形态结构是一致的，比如吃草的动物，肠道长；吃肉的动物，肠道短。
一般食肉动物所吃的食物，蛋白质、脂肪等相对较高，尽管它们的消化道比较短，但很容易被消化吸收。而食草动物就不同了，草类(植物类)食物的营养成分相对较低，这样动物为了从食物中获取更多的能量，消化道就要长一些，以尽量延长食物在消化道内的时间，尽可能地吸收更多营养。
人类虽然是杂食性动物，但最早是以野果为食的，人的肠道也是“按需生成的”。小肠是消化吸收食物最重要的部分，人的小肠虽然存在个体差异，但是大约是5米左右，而且内壁有许多皱褶。这样的肠道本来就应该以素食为主，也就是古人说的，五谷为养，五果为充。现代人却将肠道里塞进了太多的肉食，尤其近些年国人吃得越来越好。这些本应该被快速消化的食物，却被堵在人们漫长的小肠中，被慢慢吸收，而食物停留时间过长，不仅会让人营养过剩，还会产生大量的毒素，便秘、肠炎，甚至肠癌等一系列问题都可能接踵而来。
解决肠道拥堵，一要多运动，平时多快走多慢跑，帮助肠道做运动，加快肠蠕动。另外，还可以从饮食中请些“肠道交通警察”，比如常吃芹菜、韭菜、菌菇类、红薯、玉米等高纤维食物，都可以帮助疏通拥堵的肠道。
