海带是一种藻类植物。藻体为长而平的叶状体，呈棕绿色，叶中间有两条纵向沟槽贯穿，形成中间带，一般长1.5-3m，宽15-25cm，长可达6m，宽可达50cm。海带是一种重要的海洋资源，成本低，营养丰富。
海带可以生吃，但味道不好，很硬，没有味道。而且生的海带含有很多菌丝和芽孢、寄生虫等，生吃可能导致疾病的发生，对人体不利。所以最好把它煮熟，加热食用。
海带含有40多种活性成分。其主要成分是海带多糖、海藻酸氨、甘露醇、维生素、氨基酸等多种常量和微量元素。适合缺碘、甲状腺肿大、高血压、高脂血症、冠心病、糖尿病、动脉硬化、骨质疏松、营养性非良性贫血和头发稀疏的人多吃。气虚、碘缺乏症、气血不足及肝硬化腹水、神经衰弱者也应多食。要注意的是脾胃虚者要慎重食用，脾胃虚者、甲亢碘过量者、孕妇和哺乳期妈妈要忌食。
